曲苑风荷，以夏日观荷为主题，承苏堤春晓而居西湖十景第二位。“曲苑”原是南宋朝廷开设的酿酒作坊，位于今灵隐路洪春桥附近，濒临当时的西湖湖岸，近岸湖面养殖荷花，每逢夏日，和风徐来，荷香与酒香四处飘逸，令人不饮亦醉。南宋诗人王洧有诗赞道：“避暑人归自冷泉，埠头云锦晚凉天。爱渠香阵随人远，行过高桥方买船。”后曲苑逐渐衰芜，湮废。清康熙帝品题西湖十景后，在苏堤跨虹桥畔建曲苑风荷景碑亭。遗留下来的，只不过是一处小小庭院院前湖面小小荷花一片而已。

曲苑风荷最引人注目的仍是夏日赏荷。公园内大小荷花池中栽培了上百个品种的荷花，其中特别迷人的要数风荷景区。这里以水面为主，分布着红莲、白莲、重台莲、洒金莲、并蒂莲等等名种荷花，莲叶田田，菡萏妖娆。水面上架设了造型各异的小桥，人从桥上过，如在荷中行，人倚花姿，花映人面，花，人两相恋。

曲院风荷公园位于西湖西北隅，濒岳湖、西里湖，与苏堤遥遥相望。曲院风荷，南宋时称“麯院荷风”。“麯院”原是指一家酿制官酒的作坊，在今日的九里松东，洪水桥一带。当时，金沙涧水在此流入西湖，麯院取金沙涧水酿酒，并在湖中种植荷花。花开时节，清香四溢，景色令人陶醉。清康熙年间，为迎皇帝巡游，特地在苏堤跨虹畔的岳湖里引种荷花。康熙书名立碑，改“麯院”为“曲院”，正“荷风”为“风荷”。一时之胜的曲院风荷园林，在咸丰末年（1861）毁于兵燹，官宦富豪随之侵园为居。1950年，曲院风荷仅剩一碑一亭半亩地，濒湖荷花少许。

如今新建的曲院风荷公园其规模、园林景观都胜前代。园围东起跨虹、东浦桥，沿岳湖、金沙港一直延伸到西山路卧龙桥，迤逦数里，总面积229.4亩。分风荷、曲院、滨湖密林、岳湖等四景区。杭州市园林管理部门自60年代规划修建以来，共修砌61座植荷池台，栽种42种荷花和6种睡莲，铺设三处大草坪，建起了观荷赏花的廊阁亭台。1983年风荷景区建成开放。1985年滨湖密林区开放，内有大型石舫湛碧楼。

在西湖，可观赏荷花的景点很多，但最妙处首推曲院风荷。因为五个荷池，栽有近百个品种的荷花，有红底白边的香玉荷，白底红圈的双色玉蝶虎口，有花盘直径达30厘米的红千叶与白千叶，有人工杂交的玉茶碗，有缸栽的千瓣莲，还有用我国辽东半岛普兰店泥炭层中发掘到的千年莲子培育成的古代莲。“亭亭翠盖拥群仙”的荷池，有水道相连，水上架设着或近水或贴出或依水的六座小桥，人行其中，仿佛行走在莲荷丛中。曲院赏荷，无论在晴天、月夜或风雨中都各有其情趣。居于曲院中心的湛碧楼，是月夜赏荷最佳处。楼临西里湖，湖面清澈宽阔，清风明月夜观赏莲池夜月，澄明雅洁，趣味独特。贴岳湖而建的波香亭，则是观赏雨荷的绝妙处。

清诗人许承祖《曲院》诗，“白云一片忽酿雨，泻入波心水亦香”，波香亭小如舟，深入绿盖红妆之中，染着荷香的“波心水”，伸手可掏，大有“花为四壁舟为家”的情境。曲院风荷中居于园林之北的最高处迎薰阁是登高远视之所，在这里可领略“接天莲叶无穷碧”，“十里芸荷香到门”的意境。曲院风荷的滨湖密林区，内设度假村，建有幢幢桦木结构小木屋以及木板平房，供游人租用。同时还出租吊床、营帐、炊具等供游人野炊。1996年景区内充实了酒文化内容，并首次举办了西湖酒文化节。院内增辟的酒苑，有仿南宋官酿作坊的“酒道探源”陈列，并引进曲水流觞一景，使曲院风荷重又飘起酒香。